¿En qué consiste la energía hidráulica y cómo se genera?

Durante siglos, el agua ha servido como recurso para generar energía hidráulica. Los romanos y los griegos, por ejemplo, ya la utilizaban para labores como el molido de grano. Sin embargo, tuvo que llegar el descubrimiento de la lámpara eléctrica por Thomas Edison en 1882 para que comenzara a desarrollarse la hidroeléctrica. Ahora bien, ¿se encuentra realmente entre las renovables? ¿Es limpia o contamina?Te lo contamos.

¿Qué es la energía hidráulica?

Es la que se crea a partir del movimiento del agua, lo que produce energía cinética. Para ello, este proceso requiere gran fuerza y velocidad de corrientes o saltos de las cascadas o ríos. Básicamente, se basa en el choque contra una turbina que la hace girar y, mediante la conexión a un transformador, se produce la electricidad.

Este sistema venimos utilizándolo desde hace muchos años y sus ventajas han hecho de él un recurso importante de las políticas energéticas en muchos países. En España, pese a contar con numerosas horas de sol y periodos de sequía, ha supuesto un pilar energético históricamente. De hecho, en 1940, el 92 % de la electricidad era de origen hidráulico.

Desde entonces, las cosas han cambiado en extremo. El mix energético se ha diversificado y, en la actualidad, solo representa un 20 % del total, aproximadamente. La fotovoltaica y, sobre todo, la eólica, soportan el mayor peso como fuentes renovables.

¿Es renovable?

Sí. De hecho, venimos empleándola antes que otras formas más actuales, como el autoconsumo solar, por ejemplo. Además, es limpia y rentable, ya que las hidroeléctricas pueden proporcionarla a la red de forma inmediata. En esta misma línea, entre sus beneficios está que sirve para el control de inundaciones, apoyar al riego y ofrecer suministro.

Asimismo, presenta ventajas muy a considerar tales como:

• Libera cantidades muy pequeñas de gases de efecto invernadero que son inferiores a las de las eléctricas de gas, carbón o petróleo. Esto contribuye a combatir el cambio climático y evita la emisión correspondiente a quemar 4,4 millones de barriles de petróleo por día en el mundo.
• Contribuye a que se embalse agua potable. Las hidroeléctricas recogen el agua la de lluvia y, de esta manera, además de facilitar el consumo y el riego, protege las capas freáticas y ayuda a luchar contra los posibles efectos de inundaciones o sequías.

¿Es una energía limpia?

Este es, sin duda, uno de los mayores puntos positivos que vemos, pues las plantas no contaminan ni emiten sustancias tóxicas. Por lo general, tienen una vida útil muy larga, superior a 50 años, lo que implica que benefician a varias generaciones.

Es más, cuando estas instalaciones quedan obsoletas, actualizarlas resulta una tarea bastante sencilla gracias a la aplicación de tecnología. Mediante la incorporación de ciertos ajustes, alargar la actividad de estos sistemas con unos bajos costes de funcionamiento y mantenimiento se convierte en una realidad.

Con relación a esto, destacamos la importancia de este líquido como recurso que posibilita la vida. Está contemplado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030 (ODS), que han sido establecidos por las Naciones Unidas para acabar con la pobreza, la guerra, la injusticia social y el cambio climático. En concreto, forma parte de los siguientes objetivos:

• Número 6: Agua limpia y saneamiento.
• Número 7: Energía asequible y no contaminante.
• Número 9: Industria, innovación e infraestructura.
• Número 13: Acción por el clima.